アワッシュ川下流域

概要

アワッシュ川下流域（アワッシュがわかりゅういき）は、アワッシュ川の下流域。また、エチオピア北東部にあるハダール村付近の一帯が、ユネスコの世界遺産に登録された際の名称。登録された主たる理由は、この地でアウストラロピテクス・アファレンシス（アファール猿人）の化石人骨ルーシーが発見されたことによる。 ルーシーはアメリカやフランスの合同調査隊によって1974年11月30日に発見された化石人骨で、全身の約40%の骨が見つかるという奇跡的な発見状況と、350万年前の人骨という突出した古さから、人類の進化を考察する上で、またとない貴重な証人となったのである（この古さを大幅に更新するラミダス猿人の発見は20年後のことである）。 この時の調査では、40人分の化石人骨の破片計316個が見つかっているが、ルーシーほどにまとまった量が出土した個体は他に存在しなかった。ともあれ、この時に見つかった人骨は、アウストラロピテクス・アファレンシスと名付けられることとなった。 現在では、川を遡った中流域で、ルーシーよりも古い化石人骨が発見されている。